Publié par Thierry Coicau dans c'est la journée ... le 03/03/2026 à 11:27
Chaque année, aux alentours du 26 août, une journée un peu particulière s'invite dans l'actualité : la Journée mondiale Topless, aussi connue sous son nom anglais Go Topless Day. Mi-militante, mi-festive, cette journée soulève des questions bien plus profondes qu'il n'y paraît : pourquoi les femmes ne peuvent-elles pas être seins nus dans les mêmes espaces que les hommes ? La poitrine féminine est-elle sexualisée à l'excès ? Et comment le topless est-il perçu, légalement et culturellement, dans le monde — et en France en particulier ?
Dans cet article, on t'emmène explorer l'histoire de cette journée, ses origines, ses enjeux féministes, le cadre légal français, les chiffres qui marquent son déclin… et les mouvements contemporains qui continuent de défendre la liberté corporelle. Installe-toi, on a beaucoup à te raconter.
La Journée mondiale Topless — officiellement baptisée Go Topless Day — est une journée de sensibilisation et de militantisme qui invite les femmes à se promener ou manifester seins nus dans l'espace public, et les hommes à leur emboîter le pas… en portant un soutien-gorge ou un haut de bikini, pour souligner l'absurdité de l'asymétrie entre les genres.
Son message central est simple : si les hommes ont légalement le droit d'être torse nu dans l'espace public, les femmes devraient bénéficier du même droit. Pas plus, pas moins. Ce que cette journée questionne, au fond, c'est la sexualisation du corps féminin et les normes sociales et légales qui en découlent.
La Journée mondiale Topless se tient chaque année le dimanche le plus proche du 26 août. Cette date n'a pas été choisie au hasard : elle fait écho à deux événements historiques majeurs pour les droits des femmes.
Le 26 août est depuis officiellement désigné Women's Equality Day (Journée de l'égalité des femmes) aux États-Unis par le Congrès américain depuis 1971. Le président américain est même convié chaque année à commémorer cette date.
C'est en 2007 que le mouvement GoTopless.org organise pour la première fois une journée dédiée au droit des femmes à être seins nus en public. Lancée d'abord uniquement aux États-Unis, la journée prend rapidement de l'ampleur et s'internationalise. En 2015, elle est suivie dans plus de 60 villes à travers le monde.
Parallèlement, la Suède voit naître dès septembre 2007 un collectif féministe nommé Bara Bröst (« Juste des seins »). Ces militantes s'invitent seins nus dans les piscines municipales du pays, notamment à Uppsala. Expulsées à plusieurs reprises, elles finissent par obtenir gain de cause : la piscine de Sundsvall autorise désormais les membres des deux sexes à nager seins nus. Un symbole fort de ce que la ténacité peut accomplir.
Si la journée officielle naît en 2007, ses racines plongent dans la contre-culture des années 1960 et le mouvement hippie, qui a permis à de nombreuses femmes de questionner les codes vestimentaires imposés. C'est dans ce contexte que le topless sur les plages françaises s'est popularisé à partir des années 1964, faisant des Françaises de véritables pionnières en la matière à l'échelle mondiale. En septembre 1968, le mouvement féministe américain New York Radical Woman protestait contre le concours de Miss America à Atlantic City en jetant soutien-gorge et accessoires jugés oppressifs dans une poubelle — les médias parleront de « brûleuses de soutien-gorge », même si la brûlure n'a jamais eu lieu.
Le raisonnement des militants du Go Topless Day est fondé sur un principe d'égalité juridique et sociale : dans la quasi-totalité des pays occidentaux, un homme peut être torse nu dans la rue, à la plage, au parc — sans risquer la moindre sanction. Ce droit n'est pas étendu aux femmes, alors que la poitrine masculine et la poitrine féminine sont anatomiquement comparables (les seins étant des glandes mammaires présentes chez les deux sexes, bien que plus développées chez les femmes).
Ce traitement inégal repose, selon les militant(e)s, sur la sexualisation et l'hypersexualisation de la poitrine féminine — une construction sociale et culturelle, et non une réalité biologique. C'est précisément ce que la journée cherche à questionner et à déconstruire.
L'un des grands chevaux de bataille de ce mouvement est la désexualisation de la poitrine féminine. Des associations féministes françaises et internationales militent pour que les seins des femmes soient perçus comme une partie du corps ordinaire — au même titre que la poitrine masculine — et non comme un objet de désir systématiquement associé à la sexualité.
Ce combat se prolonge sur les réseaux sociaux avec le mouvement Free the Nipple (« Libère le téton »), lancé en 2012 par la réalisatrice Lina Esco à New York, qui a obtenu un relai médiatique international grâce au soutien de célébrités comme Miley Cyrus, Rihanna ou Chrissy Teigen. En 2013, Facebook supprimait les vidéos de cette campagne, jugeant qu'elles violaient ses règles de contenu — une décision qui a elle-même alimenté le débat sur la censure du corps féminin.
Dans le registre plus radical, les FEMEN — mouvement féministe né en Ukraine à Kiev en 2008 — sont devenues les figures les plus connues de l'activisme seins nus. Leurs actions chocs dans l'espace public (manifestations dans des lieux religieux, devant des institutions politiques, lors de sommets internationaux) visent à interpeller l'opinion sur les violences faites aux femmes, la défense des droits LGBTQ+, l'extrémisme religieux et bien d'autres causes. Leurs corps nus sont des pancartes autant que des symboles.
La situation juridique du topless en France est plus nuancée qu'il n'y paraît, et souvent mal comprise.
Le Code pénal français ne contient aucune interdiction explicite du topless. L'article 222-32 réprime « l'exhibition sexuelle imposée à la vue d'autrui dans un lieu accessible aux regards du public », punie d'un an d'emprisonnement et de 15 000 euros d'amende. Mais le torse féminin n'est pas explicitement listé comme une partie du corps à dissimuler, et la jurisprudence la plus récente considère que le topless sur la plage ne constitue plus ce délit, compte tenu de l'évolution des mœurs et de son usage répandu.
Là où la situation se complique, c'est au niveau local. En vertu de leurs pouvoirs de police (articles L. 2212-2 et L. 2212-3 du Code général des collectivités territoriales), les maires ont la latitude d'interdire le topless sur certaines plages ou zones par arrêté municipal. Si une telle interdiction est en place et affichée à l'entrée de la plage, son non-respect expose à une amende de 38 euros.
Notons que le Tribunal administratif de Montpellier a annulé en 2007 un arrêté interdisant les tenues de bain torse nu en dehors de la plage, estimant qu'en l'absence de circonstances locales particulières, le « caractère immoral » allégué ne suffit pas à justifier légalement une telle interdiction. Une décision qui laisse entendre que les maires auraient peu de chances de maintenir une interdiction du topless à la plage si elle était contestée devant un tribunal administratif.
C'est l'un des paradoxes les plus frappants de l'histoire du topless en France. Les Françaises furent parmi les premières femmes au monde à populariser le monokini sur les plages publiques, à partir du milieu des années 1960. Pendant les années 1980, le topless était une pratique courante et socialement banalisée. Et pourtant, depuis, la tendance s'est inversée de manière spectaculaire.
Les enquêtes IFOP successives racontent une histoire sans ambiguïté :
Autre donnée révélatrice : si 37 % des Françaises ont déjà bronzé seins nus allongées sur le ventre, elles ne sont que 28 % à l'avoir fait sur le dos, et seulement 17 % à avoir osé se promener ou nager seins nus. Le topless sur une plage fréquentée (19 %) est nettement moins pratiqué que sur une plage déserte (33 %) — le regard des autres joue clairement un rôle déterminant.
Les enquêtes IFOP détaillent les freins invoqués par les femmes qui ne pratiquent plus (ou n'ont jamais pratiqué) le topless :
Ce recul illustre un paradoxe culturel profond : au moment même où les mouvements féministes revendiquent la liberté du corps, un nombre croissant de femmes font le choix inverse — non par conviction mais par peur. Ce n'est pas la même chose.
Le mouvement Free the Nipple, lancé en 2012, a déplacé une partie du combat sur le terrain des plateformes numériques. L'enjeu est de taille : Instagram, Facebook et TikTok censurent les tétons féminins (mais pas masculins) dans leurs règlements de contenu, ce qui est dénoncé comme une discrimination sexiste. Cette politique crée d'ailleurs des situations absurdes, où des images médicales (allaitement, dépistage du cancer du sein) sont censurées au même titre que les contenus à caractère sexuel.
Dans le prolongement du topless mais plus discret, le mouvement no bra (ne pas porter de soutien-gorge sous ses vêtements) gagne du terrain. Selon une étude IFOP de juin 2022, la France est même le pays le plus adepte du no bra chez les adultes (6 % en France, contre 4 % en moyenne en Europe) et chez les moins de 25 ans (13 % en France, contre à peine 2 % en Europe). Une façon de revendiquer la liberté corporelle dans le quotidien, sans nécessairement passer par la confrontation dans l'espace public.
Un autre combat connexe est celui de l'allaitement en public. En septembre 2006, la Coordination française pour l'allaitement maternel (CoFAM) organisait la première « Grande Tétée » dans plusieurs grandes villes de France, pour promouvoir le droit des mères à allaiter dans l'espace public sans être stigmatisées. Une action bien reçue, qui a permis de sensibiliser sur la distinction entre nudité fonctionnelle et nudité sexualisée.
En 2023, la New York Fashion Week a intégré le topless et la « naked dress » (robe transparente) dans des défilés de grandes maisons comme Givenchy, Acne Studios et Weinsanto. Un signe que la désexualisation du corps féminin commence à s'infiltrer dans la mode grand public — avec toutes les contradictions que cela peut impliquer entre affirmation de soi et spectacle.
La Journée mondiale Topless cristallise des tensions plus larges qui traversent nos sociétés contemporaines. D'un côté, des militantes passionnées qui voient dans le topless un outil de lutte pour l'égalité et la désexualisation du corps féminin. De l'autre, des femmes qui n'y voient plus qu'un symbole daté, inadapté à la réalité du harcèlement quotidien et des réseaux sociaux.
Il y a aussi un troisième point de vue, plus nuancé : celui de femmes qui défendent le droit au topless sans nécessairement vouloir le pratiquer. Être libre de choisir, c'est aussi être libre de dire non — et de ne pas avoir à se justifier dans un sens comme dans l'autre.
La vraie bataille, peut-être, n'est pas tant celle du topless en lui-même que celle de créer un espace public où les femmes peuvent faire leurs propres choix — avec ou sans haut — sans être exposées au harcèlement, au regard concupiscent ou aux photos volées. Un espace où le corps féminin cesse d'être systématiquement un objet de débat.
La Journée mondiale Topless est bien plus qu'une journée de nudité festive. C'est le reflet d'un long combat pour l'égalité des sexes, la liberté corporelle et la désexualisation du corps féminin. Née d'un mouvement américain en 2007, ancrée dans l'histoire féministe du 26 août, elle interroge des questions profondément actuelles : pourquoi le torse féminin est-il traité différemment du torse masculin ? Qui décide des normes de pudeur et dans quel intérêt ?
En France, pionnière oubliée du monokini, le débat est particulièrement riche de contradictions. Ce qui est certain, c'est que la liberté — qu'il s'agisse de se mettre seins nus ou de choisir de ne pas le faire — ne peut être réelle que lorsqu'elle n'est pas entravée par la peur. Et c'est là que le chemin reste encore long.
Quand a lieu la Journée mondiale Topless ?
La Journée mondiale Topless (Go Topless Day) se tient chaque année le dimanche le plus proche du 26 août, en référence au Women's Equality Day américain, qui commémore l'obtention du droit de vote pour les femmes aux États-Unis le 26 août 1920.
Le topless est-il légal en France ?
Le Code pénal français n'interdit pas explicitement le topless. Il est généralement toléré sur les plages et les zones de baignade. En revanche, les maires peuvent l'interdire par arrêté municipal sur certaines plages, et la promenade seins nus dans les rues et zones urbaines reste susceptible de faire l'objet d'une interpellation.
Qui a créé le Go Topless Day ?
Le Go Topless Day a été lancé en 2007 par le mouvement GoTopless.org aux États-Unis. La journée s'est progressivement internationalisée pour être célébrée dans plus de 60 villes à travers le monde dès 2015.
Pourquoi le topless est-il en déclin en France ?
Selon les enquêtes IFOP, le déclin du topless sur les plages françaises est principalement attribuable à trois facteurs : la crainte des effets du soleil sur la peau (53 % des femmes), la peur du harcèlement et des regards déplacés (surtout chez les moins de 25 ans), et l'angoisse des photos prises à la dérobée et diffusées sur les réseaux sociaux.
Qu'est-ce que le mouvement Free the Nipple ?
Free the Nipple (« Libère le téton ») est un mouvement lancé en 2012 par la réalisatrice américaine Lina Esco à New York. Il milite pour le droit légal et culturel des femmes à montrer leur poitrine en public, au même titre que les hommes. Le mouvement s'est notamment illustré par son combat contre la censure des tétons féminins sur les réseaux sociaux comme Instagram et Facebook.
Cet article est à titre informatif. Les informations juridiques mentionnées reflètent la situation légale française à la date de rédaction et ne constituent pas un conseil juridique. Pour toute question spécifique, consulte un professionnel du droit.
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